许南英是清代台湾33位科举进士之一。1895年，清政府在甲午战败后被迫签订《马关条约》，将台湾割让日本。许南英毅然投笔从戎，统领兵丁扼守台南，抗击日寇入侵。台南沦陷前一天，他才由部下护送出城，后被迫离台，悲愤内渡福建。许南英共有六子两女，三子许赞牂即许沛的祖父，参加了北伐战争；四子许赞堃又名许地山，以“落华生”为笔名写作了大量抗日文学作品。